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ファン投票で選ばれた５人だけで競い合う「JB ELITE 5」が11月５～６日、四国の早明浦ダムで開催された。
このトーナメントはJBと釣りビジョンの共同企画で、全選手のボートに釣りビジョンのカメラクルーが乗り込み、その戦略を余すところなく映像で見せるのが狙いだ。

得票数のトップ５は、トップクラスの実力とオリジナリティー溢れるキャラクターの持ち主ばかり。一番手は国内すべてのビッグタイトルを２度獲得している今江克隆選手。２番手はクラシックウイナーに２度輝き、2003年にはバスアングラーオブザイヤーで頂点に立った**除名**選手。３番手は今シーズンのJBトップ50シリーズで素晴らしい活躍を見せたサル番長こと関和 学選手。４番手はJBトップ50シリーズの開幕戦を優勝で飾ったヒーロー河辺裕和選手。そして５番手は超人的な体力で日米のメジャートーナメントに出場し続けている下野正希選手。
20台が相羽選手、30台が関和選手、40台が今江・河辺両選手、50台が下野選手とうまく年代も分かれた。

フィールドは今夏、渇水でその名が知られた早明浦ダム。開催会場は施設の受け入れ態勢や撮影の都合上で大会が終了するまでシークレットになっていたが、日本有数のリザーバー・バスフィールドは貯水率０％から見ごとに復活を遂げ、エリート５たちを迎え入れてくれた。
レイクのコンディションは、水はややステインぎみ。大減水から台風の豪雨で１日にして水位が回復してからもなかなか濁りが取れなかったことからバスアングラーの足が遠ざかっていたため、エリート５たちがプラクティスに入り始めたところは50cmUPが連発したという。
ただ、急激な水位の変化による影響なのか、グッドサイズのバスがバイトしてくるのは条件を満たした場所に限定され、たったの５人だけでもエリアはかなりバッティング。この広い早明浦でも狭いという声が聞かれる中、全選手がバスボートの機動力を利用してビッグリザーバーを攻略した。

ビッグベイト関和 学選手の猛追をかわし、今江克隆選手がライトリグで勝利!!

天候は、初日が小春日和、２日目がドシャ降りの雨。全選手が２日間ともにバッグリミットを揃え、僅差の好勝負となった。

ゲーム展開は全域を回ってグッドサイズをキャッチした今江選手が初日のトップウエイト4,215gをマーク。河辺選手が僅差の4,100g、関和選手が3,980gで続いた。持ち込まれたバスの体型はほとんどがスキニーだったためサイズの割にはウエイトが伸び悩んだが、５人が５様のアプローチで早明浦バスをキャッチして見せた。
しかし、ほぼ貸し切り状態のリザーバーながら、各選手ともにとても苦しい釣りを強いられた。今シーズンのトーナメントで最高のコンセントレーションで挑んだという今江選手は、なんと２日目の前半をノーフィッシュで折り返し、彼の釣りを撮り続けた２人のカメラマンとディレクターも冷たい雨に打たれながら背中にじわりと汗をかいたという。

２日目は若手２人が強気の攻めを見せ、関和選手は初日に活躍したクランクベイト（フラットサイド）をビッグベイト（ティンバーJr.・オイカワ）に切りかえて持ち込んだ５本中４本のキーパーをストロングパターンで仕留めた。メインに狙ったのは水のいいアウトサイドベンドのインサイドにある急なブレイク（岩盤など）で、立ち木や倒木に当たるぐらいのコース取りでリトリーブしていたときに下からビッグバスが出てきたという。ウエイトは初日のトップを凌ぐ4,430gをマークしたが、フッキングできなかったビッグバスの姿を多数見たと試合終了後に語ってくれた。

もう１人の若手、相羽選手はタテのストラクチャー（立ち木・橋脚・岩盤）に着目し、今大会はフォーリングのみのアプローチで押し通した。使用したベイトはファットイカ（モエビ）のノーシンカーと、1/32ozのネイルシンカーを仕込んだフラッピングホッグ（シナモン/グリーン･パープルラメ）。初日にラインブレイクでバラしたビッグバスが悔やまれるが、4,905gのビッグウエイトを持ち込んで破壊力を見せ付けた。

そして今大会のクライマックスは、苦しみ、もがきながらも勝負に徹し、２日目後半に見せた今江選手のライトリグテクニックによる怒濤の逆・追撃だろう。自らがビッグベイトのゲーム展開を予想していたが、時間の経過とともにタフへ向かうコンディション下で彼がファイナルウエポンとして選んだのはジグヘッドワッキー（パワードーバー+1/16ozキングコブラ）と、ライトラバージグ（RVジグ１g+ハンハントレーラー）だった。もう少し余裕のある展開であればビッグベイトが飛び交ったかもしれないが、「今回は勝ちにいく」と戦前からメディアを通じて公言し、負けられない１戦だからこそライトリグをチョイスしたといえるだろう。
２日間のトータルウエイトは、２日目に追い上げた相羽選手が8,177g。関和選手が8,410g。そして勝負師、今江選手はラストタイムにウエイトを伸ばして4,270gを持ち込み、トータル8,485gで今シーズンの有終の美を飾った。

番組案内

今回のトーナメントは釣りビジョンのお正月特番『JB CLIMAX ELITE 5』というタイトルで放送されます（元旦からの５夜連続）。お楽しみに！

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写真・レポート：バスマガジンK