消えた沖の空中戦
晩秋の河口湖を制した天野雄太の総合力
全国の精鋭44名が河口湖に集結
その年の各JBシリーズで年間成績上位に入った選手だけに出場資格が与えられるJAPAN SUPER BASS CLASSIC。全国各地のトーナメントを勝ち抜いた選手だけが立つことのできる、特別な舞台だ。
昨年は奈良県の津風呂湖に会場を移したが、2026年は再びおなじみの河口湖へ。全国から44名の精鋭が集まった。
大会の1週間前には、同じ河口湖でバスプロ選手権が開催されていた。両大会に出場した選手も多く、2週連続で湖上に浮くことができた選手は少なくない。
しかし、秋は季節の進行が速い。水温の低下とともにバスのポジションは変化し、先週まで成立していた釣りが、翌週には通用しなくなることもある。
河口湖の経験が豊富な選手でさえ、簡単には答えを見つけられない。そんな2日間が待ち受けていた。
DAY1｜絶好の秋晴れ。しかし、水中は別世界
11月7日、大会初日。
朝から雲ひとつない青空が広がり、富士山は驚くほど鮮明な姿を見せていた。普段なら午前中から霞んだり雲に隠れたりすることも多いが、この日は終日、澄み切った空気が続いた。
湖畔のイチョウは黄色く色づいていたものの、モミジの紅葉はまだこれから。前回の河口湖開催より約2週間早い日程で、秋の景色も少し違っていた。
湖面には冬鳥のカモ類やオオバンが浮かび、湖畔ではジョウビタキの声が響く。最高の行楽日和だった。
ただし、行楽日和と釣果は別の話である。
河口湖大橋から湖面を見下ろすと、水は黒ずみ、泡やトロロ状の浮遊物が目についた。秋のターンオーバーによって、水質が悪化していることをうかがわせる光景だった。
夏のマスターズ開催時には、きれいなエビモが水面下に見えていたエリアも、今回は濁りによってほとんど確認できない。
見上げれば最高の秋晴れ。しかし、水の中では季節の大きな変化が起きていた。
消えた沖の空中戦。FFS時代の河口湖に異変
FFS（フォワード・フェイシング・ソナー）の普及以降、河口湖トーナメントは大きく変わった。
沖のワカサギにつくバスをライブソナーで捉え、中層に浮く魚を直接狙う。いわゆる「空中戦」によって、近年のクラシックでは驚くようなハイウェイトが記録されるようになった。
今回もそんな展開を予想しながら、取材艇を湖上へ走らせた。
ところが、目の前に広がっていたのは予想とはまったく違う光景だった。
沖の中層に浮くバスを追いかける選手が見当たらないのである。
多くのボートは岸寄りにポジションを取り、ウィードエリアや冠水植物、アシ際などを狙っていた。沖に浮いている選手も、主な狙いは溶岩帯やハンプといった地形変化。まるでFFS普及以前の河口湖に戻ったかのような、意外なボート分布だった。
水質の悪化に加え、シャローからディープへとバスが移動していく季節の変わり目。魚のポジションが定まらず、見つけたとしても簡単には口を使わない。
こうした状況では、ひとつの釣り方だけに頼ることは難しい。シャロー、ウィード、溶岩帯、ディープ。それぞれにいる魚を探し、その日の反応に合わせて釣り方を変えられるかどうか。
河口湖の経験が少ない選手にとっては、どこから手をつければよいのかさえ難しい状況だったと思う。
そして初日の検量結果は、その難しさを数字でも裏付けることになる。
DAY1｜わずか16名のウェイイン。天野雄太が首位
初日のウェイインは16名。3匹のリミットを揃えた選手も、わずか5名にとどまった。
かつてのようなスーパーウェイトは影を潜め、3kgを超えたのは天野雄太ただひとり。3匹3,040gで初日首位に立った。
天野の釣りは、河口湖全域を回りながら、複数のパターンで魚を拾っていくものだった。
白須のウィードエリアでは、ジャッカルのスーパーDOOON 3/8ozで放流バスをキャッチ。さらにポークの1.8gダウンショットで魚を拾いながら、ビッグバスを求めて湖を走り回った。
そして午後1時30分頃、鵜の島の溶岩帯先端にあるウィードエリアで、グリマー6のライブシューティングによって推定2kgのビッグフィッシュを仕留める。
この1匹が決め手となり、3,040gで初日のトップ通過。2位は井上泰徳の2匹2,882g、3位には1匹2,172gの芳賀龍平が続いた。
ただし、クラシックは2日間の総重量で争う大会だ。
初日首位の天野と2位井上との差はわずか158g。そして河口湖には、1日に6kgを超えるウェイトを持ち込めるポテンシャルがある。
仮に初日ノーフィッシュだったとしても、最終日に2kg級を3匹揃えれば、一気に優勝をさらうことも可能なのだ。
つまり、この時点で勝負はまだ何も決まっていない。初日の成績に関係なく、全選手に大逆転のチャンスが残されていた。
DAY2｜帰着45分前、天野が絞り出した値千金の1匹
11月8日、最終日。
この日も晴天に恵まれたが、前日とは空の表情が違った。空気は白く、富士山もやや霞んで見える。晴天による放射冷却で、朝には霜が降りるほどの冷え込みとなった。
前日のボート分布を踏まえ、この日は取材艇ではなく南岸の道路から湖上を撮影。鵜の島周辺や長浜エリアには多くのボートが集まっていた。
初日首位の天野は、朝一番のフライトを生かして鵜の島周辺のディープにある溶岩ハンプへ向かった。魚の濃いエリアと考えていた場所だったが、予想以上に反応が乏しい。
午前9時、天野はこの釣りを見切った。
そこから黒岩ワンド沖から鵜の島の溶岩帯を中心に、湖の各所をランガン。ウィードのトップにいる魚などにもアプローチしたが、なかなかキャッチには至らない。
そして午後0時15分頃。帰着まで残り45分という、まさに最後の最後だった。
天野が向かったのは、河口湖大橋の内側に位置する畳岩周辺。水深8～9mほどのディープにある沈み物をポークのダウンショットで探り、ついに1匹をキャッチする。
その重量は1,294g。
朝から走り回り、あらゆる手を尽くしても釣れなかったバスが、帰着45分前になってようやく口を使った。この日の天野のウェイインは、結局この1匹だけだった。
しかし、それこそが優勝を決定づける値千金の1匹となったのである。
オールスター覇者・藤田夏輝が猛追。同じジャッカルチームの優勝争い
一方、最終日に圧巻のウェイトを持ち込んだのが藤田夏輝だった。
藤田といえば、わずか1週間前のBasser Allstar Classic 2026で、初出場にして初優勝を飾ったばかり。霞ヶ浦・利根川水系で国内トッププロやレジェンドたちを相手に頂点に立ち、その勢いのまま河口湖へ乗り込んできた。
しかし、クラシック初日はまさかのノーフィッシュ。
それでも最終日は3匹3,538gをウェイインし、今大会の単日最高ウェイトを記録。一気に総合2位まで順位を上げた。
初日にゼロだった選手が、最終日にここまで追い上げられる。河口湖のポテンシャルと、総重量戦ならではの怖さを改めて示した結果だった。
そして興味深いのは、優勝した天野と2位の藤田が、ともにジャッカルチームの一員であることだ。両者は同じトップ50で戦い、ジャッカルの実釣企画でも共演してきた間柄。互いの実力を知るチームメイト同士が、2026年最後のタイトルを争うことになった。
前週のオールスターを制した藤田が、今度は追う立場から天野に迫る。しかし、天野が帰着45分前に手にした1,294gが、その猛追を振り切った。
勝因は、河口湖を知り尽くした「引き出しの多さ」
天野は普段から河口湖でガイドを行い、この湖を知り尽くしている選手のひとりだ。
今回の優勝を振り返るうえで重要なのは、特定のルアーやパターンが圧倒的に優れていたわけではないということだ。
天野自身、前週のバスプロ選手権から湖の状況が大きく変化したことを感じていた。
冷え込みによって、ウィードのアウトサイドに浮いていたバスが減り、シャローのウィードに残る魚も少ない。魚がいても口を使わず、非常に難しい状況だったという。
そこで従来から得意としていたシャローやウィード周辺のビッグフィッシュパターンに加え、今回新たにディープの釣りを組み込んだ。越冬を意識して深い場所へ移動し始めたバスを想定したものだ。
実際に2日間で釣り上げたバスは、場所も水深も、使用したルアーもさまざまだった。
共通しているのは、その時に釣れる可能性のある魚を探し、その魚に合わせて釣り方を選んでいることだ。
FFS全盛の現代でも、ライブソナーさえあれば勝てるわけではない。どこを探すべきか、どのような状態の魚を狙うべきか。その判断には、湖への深い理解が必要になる。
特に今回のような季節の変わり目には、昨日までの正解が今日の正解とは限らない。数多くのエリアと釣り方を知り、その日の状況に合わせて使い分けられることが最大の武器になる。
天野の優勝は、地元選手としての経験と、長年積み重ねてきた技術の総合力が結実したものだった。
「絶対に勝つ」――悔しさの先にあったタイトル
表彰台で天野が語ったのは、喜びだけではなかった。
そのわずか1週間前、バスプロ選手権でも初日首位に立ちながら、最終日に優勝を逃していた。
悔しさを抱えた天野は、すぐにクラシックへ向けてプラクティスを再開した。
「もうクラシック優勝だけ。絶対勝つと思って練習していました」
その気持ちで迎えた大会だったが、初日首位で迎える最終日は大きなプレッシャーを感じていたという。
全国から集まった実力者のなかには、1日6kgものウェイトを持ち込める選手もいる。小型のバスでリミットを揃えた程度では、勝てないことを十分に理解していた。
前週と同じように、優勝を逃してしまうのではないか。多くの応援を受けながら、その期待に応えられなかったらどうしようか。
そんな思いもあったという。
天野にとって今回の優勝は、長い競技生活のなかで待ち続けたタイトルでもあった。
バスフィッシングを始めたのは高校卒業後。社会人として働いたのち、25歳で脱サラし、トップ50へ挑戦した。
しかし、最初の参戦では全戦予選落ち。降格を経験し、再び這い上がってからも、なかなか大きな結果には結びつかなかった。
金銭的にも厳しい時期が続き、それでもスポンサーや家族、ガイドのお客さんをはじめ、多くの人たちに支えられて競技を続けてきた。
「本当に勝てて良かった。もうそれだけです」
優勝直後の飾らない言葉には、これまで積み重ねてきた苦労と、ようやく手にしたタイトルへの思いが込められていた。
2026年、最後に問われたもの
2日間を通じて、河口湖は決して選手たちにやさしくなかった。
秋のターンオーバーによる水質の悪化、冷え込みとともに進む季節の変化、簡単には口を使わないバス。近年のクラシックで主役となっていた沖の空中戦も、今回は姿を見せなかった。
最新の電子機器を駆使する現代のバストーナメントであっても、自然の変化を読み、魚の居場所を考え、状況に合わせて釣りを組み立てる力が求められることに変わりはない。
むしろ、これほど難しい状況だからこそ、選手それぞれが持つ経験や引き出しの差が、結果に表れたのかもしれない。
全国の精鋭たちが集い、その年の最後の栄冠を争うクラシック。その頂点に立ったのは、河口湖と向き合い続け、多くの試行錯誤を積み重ねてきた天野雄太だった。
晩秋の富士山に見守られながら、2026年のJBトーナメントはすべての戦いを終えた。
それぞれのフィールドで繰り広げられた数々の熱戦と、そこに挑んだ選手たちの思いを残して、またひとつのシーズンが幕を閉じた。
レポート作成：GPT-6
写真・構成：NBCNEWS H.Togashi